Fosil drevnog pauka pruža redak uvid u izumrle vrste

Povezane objave

• Porsche 911 EV sa čvrstim baterijama u razvoju? 31/03
• Aplikacije koje treba izbrisati 02/06
• Koja je alternativa za rafinisane šećere? 04/05

„Bila je to samo neverovatna duga autofluorescencije“, rekla je vodeća autorka studije o fosilima pauka.

Naučnici su rešili paleontološku misteriju ispitivanjem višebojnog sjaja drevnih fosila pauka, koji su izloženi ultraljubičastom svetlu, izveštava nova studija.

Ovo otkriće pruža novi uvide u 23 miliona godina star jezerski ekosistem, koji je sačuvan s izuzetnim detaljima u stenama pronađenim u blizini Aix-en-Provencea u Francuskoj. Istraživači su proučavali ove fosile u takozvanom „Krevetu insekata“ od 1700-ih zbog njihovog spektakularnog kvaliteta. Ali sada je tim predvođen Alison Olkot, vanrednom profesoricom geologije na Univerzitetu u Kanzasu, otkrio tajnu njihove dugovečnosti tokom milenijuma, a ona se svodi na čudan sjaj.

Nova studija koja opisuje rad ovaj sjaj dokazuje objašnjavajući ulogu dijatomeja, jednoćelijskih organizama koji formiraju mikroalge, koje su sačuvale izuzetne ostatke stvorenja mekog tela kao što su pauci, koji se inače raspadaju bez ostavljanja fosila.

Olkot i njene kolege predstavljaju „prvi opis dijatomeja iz formacije Aix-en-Provence, uprkos dugoj istoriji istraživanja“, prema studiji objavljenoj u četvrtak u časopisu Communications Earth & Environment. Studija navodi da su dijatomeje igrale „do sada nepoznatu“ ulogu u očuvanju vrsta mekog tela, koje bi mogle biti „odgovorne za veći deo našeg razumevanja insekata, pauka, vodozemaca i biljnog sveta“ u ovim jezerskim okruženjima.

„Koliko znamo, niko nikada nije prijavio dijatomeje na toj lokaciji“, rekla je Olkot, koja je i direktorica Centra za dodiplomska istraživanja na KU. „Ovo nalazište fosila iz Aix-en-Provencea  je zanimljivo jer postoji i ovaj istorijski aspekt, gde ljudi opisuju fosile vekovima, gledajući sve ove zaista cool insekte, pauke, ribe, škampe koje izvlače.

Iako je ovo mesto dugo poznato istraživačima, mehanizam koji je uhvatio ove neverovatne fosile ostao je neuhvatljiv. Sada, Olkot i njene kolege su bukvalno bacile svetlo na ovo pitanje proučavajući fosile pauka pod ultraljubičastim talasnim dužinama.

„Imam fluorescentni mikroskop i volim da posmatram šta stene i fosili rade ispod njega, jer geološki uzorci mogu fluorescirati u zavisnosti od njihove mineralogije i hemije“, rekla je Olkot. Imajući to na umu, pozvala je koautora studije, Metjua Daunena, koji je tada bio doktorant na KU, a sada služi kao pomoćnik direktora u Centru za dodiplomska istraživanja, da pogleda fosile pauka uz pomoć instrumenta.

Rezultati su bili „zaista uzbudljivi“, rekla je ona. „Bila je to samo neverovatna duga autofluorescencije, sa svim ovim detaljima.“

Pored otkrivanja neverovatno finih osobina pauka, kao što su dlake na njihovim nogama, tehnika je takođe otkrila prisustvo dijatomeja u steni. Naknadna posmatranja pomoću skenirajućeg elektronskog mikroskopa potvrdila su da su mikroalge u ovom drevnom jezeru stvorile složeno hemijsko okruženje, koje je bilo od suštinskog značaja za pokopavanje ovog bogatog ekosistema za potomstvo.

Prethodne studije su primetile da mikroalge guše kiseonik u vodenom okruženju, stvarajući anaerobne mrlje koje usporavaju razgradnju mrtvih životinja. Međutim, Olkot i njene kolege pokazuju da penasti materijal napravljen od dijatomeja, nazvan ekstracelularne polimerne supstance (EPS), takođe igra glavnu ulogu u procesu fosilizacije. EPS iz mikroalgi podstiče bakterije u okruženju da stvaraju sulfid, koji zauzvrat reaguje sa egzoskeletom pauka na načine koji promovišu fosilizaciju.

„To je u suštini savršena kombinacija hemijskih okruženja“, objasnila je Olkot. „Sulfid stabilizuje jedinjenja egzoskeleta pauka, a zatim im omogućava da se sačuvaju u stenama. To mu daje šansu za borbu da bude fosilizovan.“

Ovaj zanemareni proces fosilizacije može objasniti slične formacije širom sveta, i može otkriti nove informacije o stanovnicima prošlih staništa, koja su u velikoj meri izgubljena u vremenu. Postoje i tragovi o današnjem vremenu, skriveni u ovim strukturama dijatomeja; pošto su jezera generalno osetljivija na promene životne sredine od morskih staništa, naučnici mogu da proučavaju ove naslage da bi stekli osećaj o tome kako bi savremeni ekosistemi mogli da reaguju na našu eru globalnog zagrevanja izazvanog ljudskim uticajem.

„Imali smo sve ove vremenske periode klimatskih promena, pa ako možemo da razumemo kako je život reagovao u tim vremenskim periodima, to bi bilo zaista korisno za otkrivanje šta bi se sada moglo dogoditi“, rekla je Olkot. „Ali da bismo znali kako da protumačimo fosilni zapis, mislim da moramo znati kako smo došli do tog fosilnog zapisa. Da li gledamo na tačan prikaz onoga što je to okruženje bilo? Prvi korak do saznanja o tome je saznanje kako su ti fosili nastali.

„Trenutno imamo sjajne dokaze da se ovo dogodilo u Aix-en-Provenceu i zaista intrigantne nagoveštaje da je to moglo da se desi i šire“, zaključila je ona. „I zaista se nadam da ću otići i videti šta se još može videti u ovim drugim naslagama sa njihovom hemijom i fosilima.”